.: Engenharia Química - Unioeste Toledo

"Definindo-a de maneira simplificada mas não imprópria, a engenharia é a arte de fazer da melhor forma com um dólar, o que qualquer outra pessoa gastaria dois dólares."
Arthur M. Wellington, "The Economic Theory of the Location of Railways", Introdução.

As palavras "engenharia" e "tecnologia" são frequentemente usadas como tendo o mesmo significado, quando na verdade elas são bem diferentes. Engenharia é uma profissão específica, a qual utiliza as ciências e a matemática para resolver problemas técnicos. Apesar dos engenheiros estarem concentrados no desenvolvimento e uso da tecnologia, é importante notar que havia tecnologia bem antes de existir engenharia. É bem possível inventar uma nova tecnologia, sem o auxílio da engenharia.

Do mesmo modo, as palavras "ciência" e "tecnologia" são usadas de modo indistinto, pois quase sempre aparecem juntas. Apesar das comunidades científicas e tecnológicas terem certas similaridades, elas também possuem profundas diferenças.

De modo simplificado, podemos diferenciar ciência e tecnologia da seguinte forma:

O emprego da ciência no desenvolvimento da tecnologia parece ter sido utilizado pela primeira vez na Alemanha, durante sua Revolução Industrial, onde empregou-se os conhecimentos da Química (que é uma ciência), no desenvolvimento de processos químicos de produção em grande escala. Em 1913, por exemplo, o maior produtor mundial de nitrogênio fixo era o Chile, responsável pela produção de aproximadamente 57% da produção mundial. A Alemanha ficava em segundo lugar, com pouco mais de 12%. Nesta época, a maior parte do nitrogênio vinha de depósitos naturais, provenientes das fezes de pássaros marinhos (guano). Devido à importância estratégica do nitrogênio na produção de fertilizantes e explosivos, e prestes a mergulhar na Primeira Guerra Mundial, os alemães desenvolveram um método de produzir amônia (nitrogênio) de modo sintético, usando o "Processo de Haber-Bosch". Neste processo, nitrogênio gasoso, proveniente do ar, e hidrogênio gasoso, eram colocados em um recipiente a alta pressão e em presença de um catalisador apropriado e adição de calor, uma grande quantidade de nitrogênio fixo poderia ser produzida. Em 1934, o Chile era responsável pela produção de somente 7% da produção mundial, ficando em 6^o lugar, após da Alemanha, Estados Unidos, Japão, França e Grã-Bretanha.

Todos os engenheiros empregam a matemática, a física e a arte de engenhar de tal modo a solucionar problemas técnicos de um modo seguro e econômico. O Engenheiro Químico, em particular, utiliza ainda a química, a informática e, mais recentemente, a biologia como ferramentas de trabalho. Assim, o Engenheiro Químico é aquele engenheiro que possui em sua formação sólidos conhecimentos de matemática (cálculo), física, química e informática, além de conhecimentos de segurança no trabalho, economia, biologia (aplicados na Engenharia Bioquímica ou Bioengenharia), controle automático e materiais, podendo atuar assim em uma ampla faixa de setores tais como:

Considerando que o objetivo de uma indústria é a transformação de matéria prima em produtos de valor comercial, o papel do Engenheiro Químico envolve o estudo de novas rotas na produção de algum produto de interesse (síntese), o projeto dos equipamentos necessários ao processo, o teste em uma planta piloto, o aumento de escala, a operação, o controle e a otimização do processo. Se a planta química já estiver em operação, a atuação do Engenheiro Químico ficará restrita ao supervisionamento da operação, controle e otimização do processo.

Uma idéia mais clara dos campos de atuação do Engenheiro Químico pode ser obtida a partir das conquistas tecnológicas desta área:

	1) O Átomo – A Biologia, a Medicina, a Arqueologia, a Metalurgia e a Produção de Energia foram revolucionadas pela fissão do átomo e pelo isolamento dos isótopos. Os Engenheiros Químicos desempenharam um papel importante nestas conquistas. Apesar de seu emprego bélico, a energia atômica caminha hoje para um emprego pacífico da radioatividade.
	2) O Plástico - A química de polímeros teve sofreu um enorme avanço durante o século XIX. No entanto, foi somente no século XX que os Engenheiros Químicos foram capazes de produzir polímeros de modo economicamente viável. Quando a baquelite foi introduzida em 1908, ela anunciou o advento da Era do Plástico, com as consequentes aplicações deste material nos mais diversos setores da sociedade moderna.
	3) O Reator humano – Há muito tempo que os Engenheiros Químicos estudam os processos químicos complexos dividindo-os em partes menores, chamadas de "Operações Unitárias". Tais operações consistem de trocadores de calor, filtros, reatores químicos, colunas de destilação, etc. De modo análogo, o corpo humano tem sido estudado do mesmo modo, sugerindo avanços no diagnóstico e equipamentos terapêuticos, culminando nos órgãos artificiais, desenvolvidos a partir da cooperação da Medicina e de várias engenharias, dentre as quais a Engenharia Química.
	4) Produção de medicamentos em grande escala – Engenheiros Químicos foram capazes de a partir de pequenas quantidades de antibióticos desenvolvidos por homens como Sir Arthur Fleming (que descobriu a Penicilina em 1929), aumentar seu rendimento em milhares de vezes por mutação e técnicas especiais de cultivo. Preços mais baixos, e produção em grande escala de drogas (remédios) devem seu desenvolvimento ao trabalho dos Engenheiros Químicos. No mesmo caminho, os Engenheiros Químicos têm frequentemente trazido alguns materiais inicialmente raros a todos os membros da sociedade, através de criatividade industrial, como por exemplo os plásticos (ver acima), fibras sintéticas, alimentos, borracha sintética, etc. )
	5) Fibras sintéticas – "as melhores amigas das ovelhas"; Presentes em roupas, agasalhos, etc., as fibras sintéticas auxiliaram a reduzir a demanda de lã animal e de algodão. Produtos como o Nylon, a Lycra, o Rayon, fazem parte do dia a dia de nosso guarda-roupa, valorizando a estética e proporcinando conforto e bem estar, bem como contribuindo para que as ovelhas sintam menos frio no inverno!
	6) Ar liquefeito – O ar, que é composto principalmente de Nitrogênio e Oxigênio, quando resfriado a baixas temperaturas (aproximadamente 320 ^oF abaixo de zero) condensa-se em um líquido. Engenheiros Químicos utilizam a criogenia para resfriar o ar e separá-lo em seus constituintes puros, assim como têm desenvolvido caminhões-tanque isolados a vácuo, para o transporte destes materiais. O oxigênio é utilizado em hospitais, mergulhadores, metalurgia, etc. e o nitrogênio no congelamento de alimentos, produção de semicondutores, como gás inerte em diversas aplicações, poços de petróleo, etc.
	7) Meio ambiente – Engenherios Químicos provêem respostas economicamte viáveis para limpar o ar, solos e mananciais aquíferos poluídos no passado e também na prevenção da poluição. Os catalisadores utilizados em automóveis, a gasolina reformulada, e filtros em chaminés, contribuem para um meio ambiente mais limpo. O Engenheiro Químico também tem contribuído no desenvolvimento de tecnologias limpas, no tratamento de efluentes domésticos e industriais, e na reciclagem de materiais
	8) Alimentos – "O que há para o jantar?" Plantas necessitam de uma grande quantidade de Nitrogênio, Fósforo e Potássio, para crescer em abundância. Fertilizantes químicos provêem os nutrientes para as plantações, que vão alimentar milhares de pessoas. Fertilizantes auxiliam países como a China, Índia, e continente como a África a alimentar sua população sempre crescente. Os Engenheiros Químicos também são responsáveis pelo processamento dos alimentos, ao lado do Engenheiro de Alimentos. Outra área de atuação do Engenheiro Químico é na Engenharia Bioquímica ou Bioengenharia, responsável pela indústria de fermentação (produção de álcool de cana como combustível, vinhos, cervejas, destilados em geral, fermentados lácteos - iogurtes, etc.).
	9) Petroquímica – "o outo negro"; Engenheiros Químicos desenvolveram "craqueadores catalíticos", responsáveis pela quebra de moléculas orgânicas complexas presentes no óleo cru, em moléculas mais simples. Estas por sua vez são separadas e recombinadas para formar uma gama enorme de produtos tais como: gasolina, óleos lubrificantes, plásticos, borracha sintética e fibras sintéticas. É impossível imaginar o mundo moderno sem a presença do petróleo.
	10) BORRACHA SINTÉTICA – Engenheiros Químicos desempenharam um papel importante no desenvolvimento da borracha sintética. Durante a Segunda Guerra Mundial, a borracha sintética tornou-se muitíssimo importante, o que motivou intensas pesquisas que culminaram em muitas facilidades presentes no dia-a-dia moderno. Pneus, solados de borracha, e inúmeros outros produtos de borracha sintética estão presentes quando dirigimos, pedalamos e corremos, dentre outras atividades.